Für alle, die sich schon einmal näher mit der Unterscheidung verschiedener Kiefernarten befasst haben, gilt die Anzahl an Nadeln, die an einem so genannten Kurztrieb sitzen, als ein sehr wichtiges Bestimmungsmerkmal. Das hat gute Gründe, denn die weltweit über 130 verschiedenen Arten lassen sich anhand dieses Merkmals in drei Gruppen gliedern: zweinadelige, dreinadelige und fünfnadelige Arten.

So besitzen etwa die in den Alpen verbreitete Arve oder Zirbelkiefer (Pinus cembra) und die gerne als Ziergehölz gepflanzte Weymouth-Kiefer (Pinus strobus) an ihren Kurztrieben jeweils 5 Nadeln, während die auf vielen Kanareninseln heimische Kanarenkiefer (Pinus canariensis) eine dreinadelige Kiefernart ist.

Für die im Mittelmeerraum und so auch auf der Peloponnes wachsenden Kiefernarten hilft uns das allerdings nicht weiter. Aleppokiefer, Schwarzkiefer, Kalabrische Mittelmeerkiefer und Pinie tragen an ihren Kurztrieben gleichermaßen 2 Nadeln. In der Regel, denn es gibt hier gelegentlich dreinadelige Kurztriebe. Um diese Arten voneinander unterscheiden zu können, brauchen wir unbedingt noch andere Merkmale, und am besten kombiniert man – wie bei der Artbestimmung von Pflanzen generell – mehrere Merkmale miteinander.

Die Aleppokiefer mit ihrem oft gekrümmten Stamm, der silbergrauen Borke und einer meist schütteren Krone bietet als einzelner Baum meist kein auffälliges Erscheinungsbild wie etwa die Pinie mit ihrer unverwechselbaren, breit schirmartigen Krone. Auch sind die Nadeln der Aleppokiefer eher zierlich: biegsam, hellgrün, nur etwa 0,7 Millimeter breit und höchstens 15 Zentimeter lang.

Bei einem Blick auf die Samenzapfen gibt sich die Aleppokiefer aber recht gut zu erkennen. Ihre Zapfen sind eiförmig und mit 4,3-10 Zentimeter Länge eher klein. Und auffällig ist der kräftige, nach unten gebogene Stiel nach der Bestäubung der (weiblichen) Zapfen. Reife Zapfen sind übrigens braun, mit zunehmendem Alter aschgrau bis dunkelgrau.

Im Vergleich dazu sind die Samenzapfen von Schwarzkiefer und Kalabrischer Mittelmeerkiefer sitzend oder höchstens sehr kurz gestielt, die Zapfen der Pinie unterscheiden sich schon durch ihre Größe von bis zu 16 Zentimeter Länge und bis zu 10 Zentimeter Dicke von den Zapfen der anderen Kiefernarten.

Natürliches Vorkommen der Aleppokiefer im Mittelmeerraum (Quelle: Wikipedia)

Ein lichter, sonnenwarmer Kiefernwald hat eine ganz eigene, wohltuende Atmosphäre. Das Spiel aus Licht und Schatten auf dem oft sandigen, mit Nadeln bedeckten Waldboden verbindet sich mit dem Duft der Kiefern: würzig, harzig und angenehm frisch. Dazu der Geruch von Moos, trockenem Nadelstreu und Düfte der zahlreichen Begleitpflanzen.

Die Aleppokiefer bildet an vielen Regionen Griechenlands vor allem in Küstennähe aber auch in Höhen bis etwa 1000 Meter größere Bestände. Sie wächst dort auf durchlässigen, nährstoffarmen und schwach sauren oder neutralen Böden. Standorte, wie sie auch von vielen anderen wärmeliebenden Gehölzen bevorzugt werden: verschiedene Eichen und  andere Kiefernarten, Tannen, Zeder, Stech-Wacholder, Erdbeerbäume, Ginster, Zistrosen, Baumheide, Manna-Esche, Mastixstrauch, Terpentin-Pistazie, Breitblättrige Steinlinde etc.

Dazu kommt eine Vielzahl unterschiedlicher Kräuter und Stauden – und Pilze, denn wegen der kargen Standorte besonders an der Küste sind Mykorrhiza-Partner für die Aleppo-Kiefer unerlässlich: Tonblasser Fälbling, Edelreizker, Violetter Rötelritterling, Zitronenblättriger Täubling, Kuhröhrling und andere.

Offenkundig zählten Kiefern bereits im antiken Griechenland zu den Bäumen, denen man eine besondere Wertschätzung entgegenbrachte. Sie waren den Göttern Neptun, Bacchus und Pan geweiht. Die Aleppokiefer selbst galt auch als Lieblingsbaum der Zeusmutter Rhea, Tochter des Uranos und der Gaia, weil dieser hoch aufragende Baum die Erde mit dem Himmel verbinden würde. (Hellmut Baumann, 1993)

Erdverbundener bleibt eine konkrete Nutzung der Aleppokiefer: Ihr Harz wird auch für die Herstellung des für Griechenland typischen Retsina-Weins verwendet – ursprünglich zu Zwecken der Konservierung, um ein Sauerwerden zu verhindern, heute als Aromatikum.

Dass Pflanzen und Tiere vielfach aufeinander angewiesen sind und ihre Entwicklung auch in evolutionärer Sicht enge Verbindungen und Wechselwirkungen besitzt, gehört längst zum Basiswissen jedes naturkundlich und ökologisch interessierten Menschen. Dennoch sprechen wir – aus durchaus nachvollziehbaren Gründen – beim Auftreten bestimmter Tiere an einer uns wichtigen Pflanze rasch von „Schädlingen“.

Für die Aleppokiefer interessieren sich jedenfalls zahlreiche Tiere, vor allem Insekten, und natürlich können diese je nach Art und Größe ihrer Population eine Kiefer in ihrer Lebenskraft durchaus beeinträchtigen: Borkenkäfer wie Großer und Kleiner Waldgärtner, Rüsselkäfer, Engerlinge (d. h. die Larven verschiedener Käferarten), die Raupen bestimmter Schmetterlingsarten wie Kiefernspanner, Kieferneule und Kieferntriebwickler, Kiefernbuschhornblattwespe (deren gelbgrüne „Afterraupen“ die Nadeln fressen), Kieferngespinstblattwespe (teilweise mit starken Massenvermehrungen), Kiefernnadelscheidengallmücke und noch etliche weitere Insektenarten.

Besonders häufig und gefährlich ist der Pinien-Prozessionsspinner (Traumatocampa pityocampa), dessen Raupen, in großen Nestern überwinternd, die Nadeln vor allem jüngerer Bäume fressen. Die Nester dieser Raupen sind an befallenen Bäumen schon von weitem sichtbar, und eine biologische Bekämpfung dieser Insekten ist zwar möglich, aber stark vom Lebenszyklus der Tiere abhängig. Eine Spritzung mit Bacillus thuringiensis-Bakterien kann junge Raupen stark dezimieren, später hilft nur das Ausschneiden befallener Äste bzw. die Entfernung der weißen Gespinstnester – soweit dieser Aufwand überhaupt geleistet werden kann. Dabei ist auf entsprechende Schutzkleidung zu achten, denn die Brennhaare können starke allergische Reaktionen auslösen.

Der Kuckuck, der zu den wenigen Vogelarten gehört, die behaarte Raupen fressen und auch an ihre Jungen verfüttern, schafft es allein jedenfalls nicht, den Pinien-Prozessionsspinner in Schach zu halten…

Raupen des Pinien-Prozessionsspinnes (Thaumetopoea pityocampa) in einem frisch geöffneten Nest

Diese und zahlreiche weitere Wildpflanzen stelle ich auch in meinem Buch „Wildpflanzen der Peloponnes" vor.